Золото как металл: свойства и характеристики
Золото с древности считается благородным металлом. И это вполне объяснимо, если учитывать его физические и химические свойства, редкость распространения, отличную ковкость и легкость сохранения.
Уникальные свойства золота определили и его особое место в культуре человечества. Название «золото» произошло от праиндоевропейского корня «гел», что означает «желтый, яркий, блестящий».
Оглавление
Физические и химические свойства золота
По своим характеристикам, с точки зрения химии, золото — инертный металл. Это означает, что в обычном (твердом) состоянии он практически не вступает в реакцию с другими веществами, не окисляется на воздухе. Золото высокой пробы не тускнеет на воздухе и не теряет со временем свои бактерицидные свойства. К другим его достоинствам относятся:
- пластичность и тягучесть металла, что позволяет с легкостью его обрабатывать;
- высокая ковкость;
- неподверженность коррозии;
- высокая плотность, при этом золото — мягкий металл;
- самая высокая среди металлов тепло- и электропроводность.
За последнее свойство золото особенно ценится в промышленности и медицине. Оно является самым эффективным проводником, что позволяет с легкостью использовать его в производстве высокоточных механизмов и электронных схем.
У этого благородного металла существует только один стабильный изотоп. Все нестабильные изотопы получены экспериментальным путем, некоторые из них активно используются в медицине.
Как добывается золото?
Золота на Земле не так много, как полагают некоторые. За всю историю человечество добыло такое количество металла, что если его переплавить, то образуется куб с гранью всего в 20 метров. За свою редкость (в отличие от множества других металлов) золото ценится особо.
Самородное золото чаще всего встречается в соединении с другими химическими веществами. Наиболее частый сплав — с серебром. У древних греков это соединение получило название «электрон» (или «электрум»). При соединении с серебром в определенной пропорции золото становится мягче, температура плавления уменьшается, его становится проще использовать для изготовления ювелирных украшений и других изделий. Кроме того, в виде примеси в золотоносной руде могут содержаться:
- медь;
- фтор;
- бром;
- сульфиды;
- кварц;
- гранит и другие вещества.
В чистом виде золото встречается в виде самородков и кристаллов в коренных месторождениях. На Земле таких мест практически не осталось.
Чаще всего золото добывают в рассыпчатых месторождениях, в качестве попутного элемента. Металл вымывается из так называемого золотого песка в излучинах рек и озер.
История ценного металла
Золото — особый металл в истории человечества. Оно известно издревле. Первое описание этого благородного металла зарегистрировано в античных источниках. И если в глубокой древности золото не находило активного применения (слишком мягкий металл, не подходил для изготовления оружия), то с развитием ремесел и торговли золото стало разменной валютой. Оно прекрасно сохранялось, могло переплавляться в слитки, его легко было транспортировать, но и встречалось оно редко. Самое главное — его практически невозможно разрушить.
Еще в Древнем Египте золото приобрело статус культового. Его запасали жрецы и фараоны, оно добывалось ценой тысяч жизней рабов на приисках, штольнях и камнеломнях. Ему приписывали мистические и магические свойства. И хотя современная химия развенчала многие мифы, касающиеся ценного металла, человек не может устоять перед блеском драгоценностей.
О золотых запасах некоторых стран ходят легенды. Чего стоят рассказы о драгоценностях инков, богатстве затонувшей Атлантиды, а мифическое золото партии большевиков, якобы перевезенное в Китай коммунистами в эпоху гражданской войны, до сих пор разыскивают отчаянные сорвиголовы. Драгоценный мягкий металл вписал немало кровавых страниц в историю человечества. За него соперничали, свергали правителей, уничтожали целые народы.
Обнаружение нового источника золота порождало местную «золотую лихорадку». И если благодаря рассказам Джека Лондона все знают о «лихорадке», охватившей в свое время Аляску, проданную Россией Америке, то о других «заболеваниях» мало кто слышал. А ведь были калифорнийская, уральская, колымская «лихорадки», когда в указанных областях находили золотые месторождения.
С 1717 г. этот металл стал основой мировой экономики. Ведущими странами введен «золотой стандарт», то есть курсы национальных валют жестко привязались к стоимости тройской унции драгметалла. Стоимость всей денежной массы, находящейся в обращении, должно было быть эквивалентно золотому запасу страны. При желании банкноты можно было свободно обменять на слитки. Эта система просуществовала до 1944 г.
Хотя курсы национальных валют сейчас не привязаны к золоту и являются свободно плавающими, стоимость металла продолжает расти. Его количество в резервном запасе страны по-прежнему определяет ее престиж и олицетворяет экономическую мощь.
Рост стоимости золота
Национальные банки стремятся увеличить свои золотые запасы за счет полезных качеств металла:
- ликвидность и очевидная ценность;
- ограниченность запасов — у кого больше золота, тот богаче, поскольку добыча металла становится все более затратным делом;
- большая сфера практического применения: в технике, электронике, промышленности, медицине, химии;
- устойчивость к вредным воздействиям.
После того как курсы валют оказались непривязанными к стоимости золота, цена на металл неуклонно росла. Если до этого (с 1833 г.) цена на золото была в районе 20 долларов за унцию, то в период между двумя мировыми войнами она поднялась до 30-35 долларов. После Второй мировой войны произошло крупнейшее перераспределение золотых запасов, большую часть драгметалла запасли США и СССР.
За последние сорок лет цена на золото возросла с 35 до 1150 долларов, причем в последние два года наблюдается рецессия, что вызвано в немалой степени серией мировых кризисов и желанием инвесторов вкладываться в реальные секторы экономики.
Самые пики роста цен на драгметалл — 1974 и 2010-2012 гг. В последний обозначенный период цена тройской унции «скакнула» более чем в 1,5 раза: с 1000 до 1750 долларов, дважды обновив исторический максимум.
Таким образом, золото — это весьма специфичный и ликвидный товар с уникальными свойствами, обеспечивающими его ценность в сфере практического применения. А такие характеристики золота, как его инертность и сопротивляемость внешним химическим воздействиям вкупе с мягкостью и легкостью обработки обеспечили простоту его сохранения и привлекательность в этом плане в качестве резерва.